Disparition de Thomas Riotte à Nendaz : les recherches se réorientent
Toujours aucune nouvelle de Thomas Riotte, disparu depuis plus de cent jours à Nendaz. Les recherches se professionnalisent : survol de la zone, guides mobilisés. Les proches du saisonnier français ne baissent pas les bras.
Thomas Riotte n'a plus donné signe de vie depuis plus de cent jours. Âgé de 32 ans, ce saisonnier français s'est volatilisé le soir du 5 février 2025 au cœur de la station de Nendaz alors qu'il quittait un bar pour se rendre au restaurant avec des amis. Depuis, plus de nouvelles. La Police cantonale a bien diffusé un avis de disparition inquiétante le 8 février. Seul son téléphone portable a été retrouvé à proximité de la piscine municipale.
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Cent jours après sa disparition, les recherches sont au point mort. Du côté de la Police cantonale, les investigations sur le terrain sont interrompues. "Les recherches sur le terrain sont suspendues lorsque humainement et matériellement tout a été entrepris", nous indique Cynthia Zermatten, porte-parole de la Police cantonale. Elle ajoute : "la Police cantonale ne classe jamais une affaire tant que la personne n'a pas été retrouvée. On le doit aux familles. À tout moment, les recherches peuvent reprendre."
Des battues civiles
Depuis quelques semaines, un groupe Facebook sur la disparition de Thomas Riotte a vu le jour. Il compte plus de 5'200 membres. Le groupe vise à regrouper les informations, à lancer des appels à témoins ou à organiser des recherches. Des battues civiles auraient dû d'ailleurs être organisées il y a deux semaines. Mais, les autorités communales ont mis leur véto. Les intempéries d'avril dernier ont rendu le terrain impraticable. Les chemins de randonnée sont fermés.
Vanessa Horisberger est co-responsable des recherches civiles. Touchée par la disparition de ce jeune français, et ayant grandi en partie à Nendaz, cette adepte de la grimpe se mobilise dans cette affaire. En contact avec la famille, elle vient d'organiser un survol en hélicoptère de la zone, où le téléphone portable de Thomas Riotte a été découvert quelque temps après sa disparition. "On a survolé des zones qui n'avaient pas été assez fouillées", raconte Vanessa Horisberger. Un terrain escarpé, hostile, inaccessible, rempli de falaises. "C'est très dangereux", met-elle en garde.
La disparition de Thomas Riotte a soulevé une vague d'émotion et de solidarité. Beaucoup de volontaires se pressent pour participer aux recherches. Mais, se lancer dans une telle entreprise serait irresponsable. "N'organisez pas de battues de vous-même", insiste Vanessa Horisberger.
Vers une professionnalisation des recherches
Face à l'impossibilité d'organiser des battues civiles et en raison de la dangerosité du terrain, les recherches tendent à se professionnaliser. Des guides, des professionnels de la montagne vont être engagés pour sécuriser les recherches. "On va déjà faire une reconnaissance avec des alpinistes ou des grimpeurs", explique Vanessa Horisberger. "Il faudrait des guides ou d'autres professionnels de la montagne qui seraient d'accord de descendre en rappel", détaille-t-elle.
Mais, ces recherches ont un coût. Une cagnotte a été lancée pour financer les investigations. "On souhaite soulager financièrement la famille", confie Vanessa Horisberger. "Et nous, ça nous permet de nous entourer de professionnels pour ces recherches dangereuses", poursuit-elle.
L'affaire Thomas Riotte bouleverse la région. "Je n'ai jamais vu une solidarité aussi rapide. Les Valaisans sont des personnes solidaires", félicite Vanessa Horisberger. Sa disparition reste pour l'heure un mystère.
Des exercices sur place
Si la Police cantonale ne recherche plus activement Thomas Riotte, elle retourne régulièrement sur le secteur. Pour entraîner ses unités spéciales ou ses conducteurs de chiens, elle organise régulièrement des entraînements sur les lieux de disparition. Dans le drame de Tête-Blanche alors qu'une victime manquait toujours à l'appel, des survols de la zone avaient été entrepris régulièrement. Ce qui a permis d'ailleurs de retrouver le corps de la randonneuse à ski plusieurs mois après sa disparition.
Dans le cas de Thomas Riotte, de nouvelles recherches sur le terrain sont prévues avec des conducteurs de chiens, nous indiquent les forces de l'ordre valaisannes. La Police cantonale se dit en contact avec les organisateurs des battues civiles afin de ne pas répéter des recherches dans un même secteur.