Cent bougies pour le barrage de Barberine, pionnier en Valais
Première grande installation hydroélectrique construite en Valais, le barrage de Barberine fête cette année ses 100 ans. Une série des festivités sont prévues pour célébrer cet aménagement qui a changé la vie dans la vallée du Trient.
C'est un aménagement qui a transformé l'histoire du Valais. Le barrage de Barberine a été, en 1925, la toute première installation hydroélectrique d'envergure construite dans le canton. Il a ainsi ouvert la voie à tous les autres barrages qui ont vu le jour depuis en Valais.
Cette importance est rappelée cet été à l'occasion des cent ans de cette infrastructure. Pour marquer l'occasion, tout un programme de festivités est mis en place, avec deux expositions et une pièce de théâtre qui aura lieu à l'intérieur même de l'usine CFF du Châtelard à partir de la fin août.
Changement de paradigme pour la vallée
Un livre retrace quant à lui, l'histoire de l'hydroélectricité dans la région à travers tout le 20e siècle. Véronique Borgeat-Pignat est l'auteure de l'ouvrage "De Barberine à Nant de Drance: cent ans d'hydroélectricité dans la vallée du Trient". Elle note que la construction de ce barrage a permis de faire passer la région de l'agropastoralisme à l'industrie. Ce faisant, la population a commencé à recevoir un salaire fixe qui lui a permis de vivre.
"A partir des années 1920, c'est un changement de paradigme complet pour la vallée avec l'arrivée de l'industrialisation. Ca a changé le visage et les relations sociales dans toute la vallée. C'est un moment-charnière très importante", note-t-elle.
De multiples rebondissements
Mais la construction de ce barrage sur le plateau de Barberine n'a pas été de soi. C'est le Tribunal fédéral qui a dû trancher, durant la 1e guerre mondiale, pour savoir qui aurait le droit d'exploiter ces eaux. Les CFF remportent finalement la mise. Grâce à Barberine, ils vont pouvoir électrifier l'ensemble de leur réseau en Suisse romande.
Les travaux préliminaires débutent en 1919. L'édification du mur commence, elle, en 1922. Et le chantier se déroule dans des conditions dantesques, raconte Véronique Borgeat-Pignat.
Encore des échos aujourd'hui
Aujourd'hui, le barrage de Barberine n'est plus visible qu'une toute petite partie de l'année, L'installation a en effet été immergée au début des années 1970 sous le lac d'Emosson. D'autres aménagements, comme le gigantesque Nant de Drance, ont aussi vu le jour depuis.
Pour Véronique Borgeat-Pignat, les problématiques soulevées lors de la construction de ces étapes successives restent toutefois d'actualité. "Tout ce qui s'est passé durant ce 20e siècle fait encore écho très fort aujourd'hui", rapporte-t-elle.
Et pour en savoir plus sur la construction du barrage de Barberine, rendez-vous cet été à Finhaut et au Châtelard. Toutes les informations sur les festivités sur le site barberine100.ch