Les USA brisent le rêve suisse en prolongations

Contrairement à ses trois premières finales mondiales, la Nati a cette fois joué dans une patinoire très largement acquise à sa cause. Dès l'entrée des deux formations sur la glace, les supporters "rouge à croix blanche" ont fait énormément de bruit, aussi bien pour encourager les leurs que pour conspuer les Américains. Les huées ont d'ailleurs été nombreuses au cours d'un premier tiers très physique. Chacune des deux équipes cherchant à marquer son territoire d'entrée, les contacts à la limite de la régularité se sont enchaînés. Les arbitres se sont toutefois contentés de distribuer deux pénalités sur l'ensemble des vingt premières minutes, une de chaque côté, sans conséquences. Le score après cette période intense était toujours de 0-0, les deux gardiens s'employant à repousser les tentatives adverses (11 de part et d'autre). La "muraille Genoni" a notamment maintenu la Suisse à flots en enchaînant plusieurs parades de grande classe sur la première situation d’infériorité numérique de son équipe.

Dès le retour de la première pause, les Etats-Unis ont appuyé sur l'accélérateur et mis une grosse pression sur la défense helvétique. Là encore, la troupe de Patrick Fischer a pu compter sur les prouesses de son gardien. Leonardo Genoni a notamment repoussé un penalty de Garland, provoqué par une faute de Fora sur Nazar (26ème). Nettement dominée, la Suisse a encore une fois démontré son impressionnante solidité en résistant aux assauts américains. Même si elle a eu quelques rares opportunités, elle s'est surtout appliquée à faire le dos rond pour retourner une 2ème fois au vestiaire sur le score de 0-0. Pour ce faire, il a fallu trois nouveaux miracles de Leonardo Genoni entre la 38ème et la 40ème. La statistique des tirs (17-9 pour les USA) traduisait parfaitement la physionomie de ce tiers médian.

Les Américains ont poursuivi sur leur rythme lors de la 3ème période. Toujours bien placés, ils ont constamment gêné les Helvètes dans la construction du jeu. Les hommes de Patrick Fischer auraient néanmoins pu trouver l'ouverture à la 46ème sur un tir de Kukan dévié par Niederreiter. Malheureusement, comme Genoni en face, Jeremy Swayman veillait au grain. Le dernier rempart de la formation étoilée s'employait une nouvelle fois devant Kukan cinq minutes plus tard. À mesure que la fin du temps réglementaire approchait, la tension grimpait de plusieurs crans alors que les deux équipes limitaient au maximum leurs prises de risques. À la 53ème, une perte de puck de Niederreiter offrait une opportunité en or d'ouvrir la marque à Keller. Genoni déviait son essai, sans parvenir à le bloquer. L'ange-gardien était finalement substitué sur la ligne par Christian Marti. Dans la foulée, une pénalité concédée par Janis Moser donnait deux minutes d'avantage numérique aux USA. Sans conséquences. Dans une atmosphère irrespirable, la troisième sirène retentissait, envoyant tout ce beau monde dans une prolongation à 3 contre 3 jusqu'à ce qu'un but soit marqué. Un tout petit peu plus de deux minutes auront suffi à Thage Thompson pour offrir le premier titre mondial aux USA depuis 1960.

L'équipe de Suisse rentrera au pays ce lundi après-midi. Ses supporters sont invités à se réunir à la Swiss Arena de Kloten où Patrick Fischer et ses joueurs sont attendus aux alentours de 18h30. L'occasion d'aller saluer la Nati après cette nouvelle belle épopée, malgré cette issue amère.