Club du mois : le Vélo Club Eclair, ses champions du passé et sa nouvelle raison d’exister
Dans notre séquence "club du mois", on s’intéresse à un pan d’histoire du cyclisme valaisan avec le "Vélo Club Eclair". Une institution dans le canton. Une structure qui n’a plus de coureurs actifs mais qui continue de soutenir activement la petite reine.
Après la FSG Martigny Octoduria, une autre société sportive historique est à l’honneur dans notre séquence "club du mois". Il s’agit du vénérable et plus que centenaire Vélo Club Eclair. Une institution en Valais, qui a formé ou vu passer les plus grands noms de la discipline dans le canton. De Robert Dill-Bundi dans les années 70 à Alex Moos dans les années 90. En passant par Bernard Gavillet. Et bien d’autres, comme le raconte le très passionné président Marc-André Elsig. "Il y a eu aussi Patrick Theler, qui était un excellent coureur élite. Dans le temps, il y avait Patrice Epiney, Jérôme Puippe, Bruno Barone. Certains d’entre eux n'ont pas pu faire une grande carrière, en raison de leurs études ou parce qu’ils ont dû reprendre des entreprises familiales. Mais ce sont des gens qui auraient pu émerger."
En listant tous ces noms, Marc-André Elsig affiche une pointe de nostalgie. "Quand on regarde les archives, c’est complètement dingue ce qui s’est passé dans l’histoire du VC Eclair. Je pense également à Charlot Epiney, ancien président et ancien membre d’honneur de la Fédération suisse qui chaque cinq ans organisait un critérium ou une manifestation avec son comité." Parmi les illustres membres du Vélo Club Eclair Sierre, on retrouve donc deux champions qui sont décédés l’année dernière. Bernard Gavillet en juin et Robert Dill-Bundi en septembre. Marc-André Elsig leur rend hommage.
Les temps ont changé
Malgré son glorieux passé, le Vélo Club Eclair tourne au ralenti désormais. Une quinzaine de membres, mais plus aucun coureur actif. "On était six à notre dernière assemblée", souffle celui qui est président depuis 2021. "J’ai repris la présidence avant que tout ne disparaisse." Le dernier grand évènement organisé remonte à 2022, c’était le Critérium de Chippis pour signaler les 120 ans. Les temps ont changé, explique Marc-André Elsig, la mission du club aussi.
Avec l’argent qui reste, des lotos ou d’autres manifestations, c’est désormais le soutien à d’autres structures ou d’autres compétitions qui est privilégié. "On se retrouve avec un club d’aînés. On a tous les moyens de se payer un petit repas. Les anciens avaient également bien travaillé, en engrangement un petit montant. C’était naturel de consacrer tout cet argent pour aider à droite, à gauche."
La flamme ne s’éteint pas
En plus de la Fédération cycliste valaisanne, le Vélo Club Eclair soutient également les Girons du Rhône, ainsi que d’autres évènements ou d’autres sportifs à titre individuel. La présence du Tour de Romandie à Chippis, le prochain Grand-Prix Berra Immobilier à Saxon : les membres du club se déploient, donnent des coups de main. L’avenir reste incertain mais Marc-André Elsig garde son optimisme.
En parallèle, Marc-André Elsig bichonne son Musée du Vélo. Des pièces rares, voire uniques. Des anciens modèles, des maillots. Un musée qui va d’ailleurs se montrer sous un nouveau jour prochainement pour mieux valoriser cette superbe collection.