Trois matches, neuf points : les joueurs du FC Sion ont répondu au deal proposé par Didier Tholot

"Ce n'était pas un très joli match de foot, mais on prend cette victoire qui nous fait du bien", analyse dans un sourire le défenseur valaisan Numa Lavanchy. "À partir du moment où nous n'avons pas converti nos occasions du début de 2ème mi-temps, nous nous sommes automatiquement mis à reculer. Nous étions confiants dans notre manière de défendre et je pense malgré tout que nous ne leur avons laissé que très peu d'opportunités de marquer, hormis sur quelques cafouillages ou sur ce coup-franc de Cespedes."

Regard similaire de la part d'Ali Kabacalman. Le milieu valaisan voit en cette victoire un signe d'évolution. "Il n'y a pas si longtemps, nous aurions peut-être concédé l'égalisation. Aujourd'hui, nous avons souffert tous ensemble et nous sommes récompensés par ces trois points." Le forfait de Baltazar Costa durant l'échauffement a propulsé Jan Kronig aux côtés de celui qui retrouvait le Stade Municipal samedi soir, après y avoir évolué durant quatre saisons entre 2019 et 2023. "Avec Jan, nous avons déjà joué ensemble pendant la préparation ou à l'entraînement. C'est un garçon très intelligent donc même si les automatismes sont moins grands qu'avec Baltazar, évoluer à ses côtés était assez facile. Revenir ici était particulier, surtout que j'ai vu que les supporters d'Yverdon ont déployé une banderole en notre honneur avec Théo (ndlr : Berdayes qui avait été prêté dans le Nord vaudois il y a deux ans). C'est le genre de choses qui fait toujours plaisir."

Logiquement très satisfait du résultat et de l'attitude de son équipe, Didier Tholot accordera quelques jours de congé supplémentaire à son équipe. Le technicien tricolore avait en effet passé un pacte avec ses joueurs avant le déplacement à Winterthour il y a deux semaines. "Je leur avais promis de repousser la reprise de l'entraînement du 30 décembre au 2 janvier si on terminait par neuf points. Ils sont allés chercher cette 3ème victoire avec le coeur", apprécie le technicien tricolore. "À ce moment de la saison, enchaîner trois succès face à des adversaires qui sont derrière nous au classement est hyper important. Durant l'automne, nous avons traversé une période durant laquelle nous ne gagnions pas, même si le contenu était là. Nous avons continué à bosser et nous n'avons pas douté. Nous aurons encore des moments délicats en 2025, mais nous avons prouvé que ce groupe qui était là en Challenge League a les armes pour bien figurer en Super League."

Le FC Sion passera les Fêtes aux portes du top 6, avec 26 points au compteur après 18 journées. Son entraîneur se serait-il imaginé pareil bilan à l'heure de lancer la saison? "Oui, je pense. Sincèrement, j'avais confiance en cette équipe. Avec les valeurs qui sont les nôtres, nous pouvons faire un très bon championnat." Et regarder plus haut que le simple objectif maintien avancé depuis le début de l'exercice? "Je ne sais pas. En tout cas, ce qui est important pour nous, c'est que notre écart est pour l'instant moins grand vers le haut que vers le bas."

Débutée en Challenge League, prolongé par une belle aventure en Coupe de Suisse au printemps, l'année 2024 du FC Sion se termine donc avec beaucoup de certitudes au sein de l'élite. À l'heure du bilan des douze mois écoulés, Numa Lavanchy ne cache pas une certaine fierté.

Noël approchant à grands pas, Didier Tholot prévoit-il de demander à son président et à son directeur sportif l'un ou l'autre renfort sous le sapin? "Je suis déjà sûr d'en avoir trois", répond-il du tac au tac. "Je vais récupérer Noé Sow, Anton Miranchuk et Kevin Bua. Pour moi, ce sont déjà trois grosses recrues." Après une année 2024 amplement réussie, le FC Sion ne se reniera donc pas en 2025. Mais avant ça, place à des vacances amplement méritées et un poil plus longues que prévues.